Kösem Sultan, Osmanlı tarihinde en güçlü kadınlardan biridir. Kocası Sultan Ahmed'in öldüğünden sonra siyasi karmaşanın ortasında bulundu, ancak rakiplerini acımasız bir ölümle karşı karşıya getirdi. Bazı tarihçiler onun bir usta manipülatör olduğunu söylese de, bazıları imparatorluğun hayatta kalmasını sağlamada yardım eden tanınmış bir aktör olduğunu düşünüyorlar
Kösem Sultan, Osmanlı sarayına Bosnalı ya da Daha çok köle olarak getirildi ve güzelliği için Farsça olarak ay benzeri bir yüz ifadesi ile "Mahpeyker" ismini verildi. Pürüzsüz bir yüzü vardı, ona Kösem deniyordu. Eski Türkçede, Kösem adı da sürülere yönelen bir koyun anlamına gelir. Adı Mahpeyker'in sonraki yıllarında kendini gösteren liderlik niteliğini gösteriyor. Mahpeyker, güzelliği ile Osmanlı Sultan I. Ahmed'in dikkatini çekti. Birbirlerini çok seviyorlardı ve evlendiler. Mahpeyker, padişahın diğer eşlerinden daha ileri gitmesine izin veren 4 erkek ve 3 kız doğurdu. Çok dini kocasıyla Sufizm uyguluyordu. Mahpeyker sessiz ve huzurlu bir yaşam sürdü ve çocuklarına baktı.
14 yaşındaki evliliğini takiben 28 yaşında dul oldu ve siyasi bir kaosun ortasında bulundu. Kendi oğullarını korumak için, üvey oğlu yerine kayınbiraderini tezahür ettirmeyi kolaylaştırdı. Bunun üzerine, Osmanlı kalıtım sistemi ilkelojiden krallığa geçiş rejimine geçti ve kardeşlik geleneği daha az uygulandı.
Osmanlı padişah I. ve II. Osman'ın ölümünün ardından, Mahpeyker Sultan'ın iki oğlu Murad ve İbrahim ard arda tahta yükseldi. Sultan IV. Murad imparator olduğunda, 12 yaşındayken Mahpeyker Sultan, "Valide Sultan" başlığıyla naip oldu. Sultan oğlu siyaset öğretti. IV. Murad, ülkeyi yönetebilecek bir çağa geldiğinde, Mahpeyker Sultan kendini arka planda tuttu, ancak küçük oğlu Şahzade İbrahim'i imparatorun olası öfkesinden korudu. Ağabeyi 1640'da ölümünden sonra tezahür eden Sultan İbrahim, annesini arka brülör üzerine koydu. Ancak, oğlunun çocuğunu yaptırması için çaba gösterdi ve Osmanlı hanedanının devamlılığını sürdürdü. Herkes tarafından sevilmiş ve saygı duyulmuştur.
Sekiz yıllık kararın ardından Sultan İbrahim hem askeri hem de bürokratik darbeyle devirildi ve öldürüldü. Bazıları, oğlunun ölümünden Mahpeyker Sultan'ın sorumlu olduğunu söylüyor. Aslında, darbe yanlısı grubun determinizmin farkındaydı ve hayatını kurtarmak yerine oğlunun tahttan çekilmesine karar vermişti. Ancak sözlerini tutmadılar.
Padişah İbrahim'in 7 yaşındaki oğlu Sultan IV. Mehmed, tahta geçti. Annesi ve büyükannesi, Osmanlı tarihinde bir ilk olan canlıydı. Mahpeyker Sultan, imparatorun genç ve naif ana Terhan Sultan'ı atlayarak tekrar bir naip gibi davranmak istedi. Kayınvalidesi Terhan Sultan gibi akıllı ve güçlü bir kadın girişimi kabul etmiyordu.
Mahpeyker Sultan her zaman karanlık zamanlarda ordu subaylarıyla iyi bir diyalog kurmanın fayda sağladığına inanıyordu. Ordu, Mahpeyker Sultan tarafında, saray bürokratları ise Terhan Sultan'ı destekledi. Bu bürokratlar, Mahpeyker Sultan'ın kırsal alanlarda ve İstanbul'da meydana gelen 1651 ayaklanmayı istismar ederek bir saray darbesi başlatmayı ve genç imparatoru Terhan Sultan'ı itaatkar oğlu Shahzade Süleyman'a zorlamaya zorlayarak öldürmeyi planladıklarından şüphelenince harekete geçti. Harem'e girdiler ve odasında büyük bir dolapta saklanan Mahpeyker Sultan'ı öldürmeye çalıştılar. Ancak, kıyafetinin kemeri dolapın kapısından sarkmıştı. Hizmetçisi bunu gördü ve açıkladı. Bir Valide sultanını bir perde ipiyle boğmak, Türk tarihinin en kederli ve utanç verici olaylarından biridir.
İstihbarat ve güzelliğinin yanı sıra Mahpeyker Sultan da bağışları ve iyilikleri ile tanınmıştı. İstanbul Üsküdar semtinde bulunan Çinili Camii, eşi benzeri görülmeyen bir özellik taşıyor ve ünlü sadaka çalışmalarından biri. Mahpeyker, 17. yüzyılın en muhteşem kiremitiyle kubbesinden kasnaklara kadar süslenmiş caminin yanı sıra okul, banyo ve halk çeşmesi yaptırmayı taahhüt etti. Aynı zamanda İstanbul'un ticaret merkezi olan Eminönü'de, şehrin değişik ilçelerinde mescitler (küçük camiler) ve çeşmeler dışında Büyük Valide Han'ı (Büyük Valide Han) inşa etti.
Mahpeyker Sultan, Müslüman hacıların su ihtiyacını karşılamak ve Mekke ve Medine'deki fakir insanlara yardım etmek ve orada Kuran okumaları düzenlemek için vakıflar kurdu. Regentlik süresince devlet adamlarıyla kafatası şeklindeki bir bölümün arkasında bir hadım yoluyla konuşurdu. Yardım çalışmalarına harcadı ve etrafındaki yoksullara yardım ederek halkın kalbini kazandı. Bazen halkın ziyaretleri sırasında yerli halkın sorunlarını dinlemek için kendini gizledi ve hapsedilmesini önlemek için yerli halkın borcunu ödedi. Zavallı kızlara çeyiz dağıtımı yaparak ev almayı ve evinde yangın çıkmış veya tekne batmış gibi acil durumlarda insanlara yardım etmesini sağladı.
Mahpeyker Sultan, Peygamber Efendimizin soyundan gelmekte olan fakir insanlara para dağıtmak için özel bir temel oluşturdu. Ölümü üzerine, İstanbul halkı sultan için yaptıkları kadar başkası için gözyaşları dökmedi. "Valide-i şehide" nin (şehit annesi) kaybedilmesinin ardından şiirler yazılmıştır.
6 Osmanlı padişahının hükümdarlığını gören Mahpeyker Sultan'ın hayatı birçok kurgusal roman, oyun ve filmin konusu olmuştur ve Türk tarihinde onun kadar fazla kadın bilinmemektedir. Onu kalpsiz ve içten içe çağırmak tamamen öznel bir perspektiftir. Kaotik dönemlerde yaşayan tarihçi figürler, karşıt çevrenin olumsuz yorumlarıyla daima tarif edildi. Eğer varsa, hataları abartılıydı ve ona karşı Valide sultan imajı yaratılmıştı. Geride bıraktığı hayır işleri onun gerçek karakterini gösteriyor.
Bugün bile, kadın haklarını destekleyen ateşli taraftar, "kına" parmaklarını devlet işleri üzerine koyduğunu söyleyerek burnunu devlet meselelerine çekti. Osmanlı tarihinde "Kadınların Sultanı" dönemi tamamen bir siyasi gerekliliğin sonucuydu. Kısa bir zaman aldı ve pek çok avantaj getirdi. Mahpeyker Sultan her zaman iddialı bir kadın olarak tanımlanırken, vatanseverlik duyguları ile harekete geçtiği nadiren belirtilir. Gerçekten de, üzücü günleri hayatı boyunca mutlu olan Mahpeyker Sultan için, sıkıntılı bir dönemde naif omuzlarında ağır devlet işleri yapmak bir fedakarlıktı.